کلمه انگلیسی معلول در لغت به معنای بیمار، علیل و صاحب عیب و مترادف :واژه (تعریف disabillity handicapped , است. کلمه معلول در گذشته وضع شده و با توجه به عدم امکانات توانبخشی و دیگر مسائل هر فرد ناتوانی معلول تلقی می شد. در حالی که با پیشرفت تکنولوژی نه تنها ناتوان معیوب نیست، بلکه تمام افراد از توانایی خاصی برخوردار هستند. معلولیت از نظر شدت و ضعف فرق می کند و بر توانایی های جسمی ذهنی معلول مؤثر است در نتیجه همین تعابیر نیاز به تغییر این واژه به خوبی احساس می شود. چون مفهوم اعتباری کلمات در رفتار هم تاثیر می گذارد و بی ارتباط با عملکرد فرد نیست. زمینه لازم برای تغییر این واژه ایجاد بینش صحیح در ارتباط با افراد معلول است).آنچه اخیرا بجای این واژه بکار می رود واژه توانخواه است ولی متاسفانه هنوز به حدی نامانوس است که بسیاری از افراد بابکارگیری کلمه توانخواه به جای معلول مشکل دارند یکی از این افراد وقتی تابلو انجمن همیاران توانخواهان یزد را دید ازمن پرسیداین انجمن مربوط به حمایت از معتادها می شود جالب آنکه وی در ارتباط مستقیم با توانخواهان نیز بود.